Người đẹp cứng đầu thành New Orleans, Julie Marsden (Bette Davis) đã hứa hôn với Preston 'Pres' Dillard (Henry Fonda), một ông chủ nhà băng. Nàng lại vô cùng đỏng đảnh và ngang bướng. Có lần Pres vì bận việc nên không thể dẫn nàng đi mua sắm. Để trả đũa, Julie chuẩn bị một bộ xiêm y đỏ rực lộng lẫy cho kì dạ vũ lớn nhất trong năm, khiến mọi người ai nấy đều kinh hoàng vì lúc đó những thiếu nữ quý phái chưa chồng chỉ được phép mặc y phục trắng.

Pres tháp tùng người yêu đến vũ phòng, và họ bị mọi người khinh ghét ra mặt. Julie chợt nhận ra tầm nghiêm trọng của vấn đề và xin Pres đưa mình đi khỏi đấy ngay lập tức, nhưng chàng lạnh lùng bắt nàng phải khiêu vũ. Tất cả mọi cặp đôi khác bỏ đi, để lại mình hai người trơ trọi. Giàn nhạc ngừng chơi nhưng Pres vẫn yêu cầu tiếp tục cho đến khi điệu vũ kết thúc.

Sau sự việc đó, Pres chia tay Julie, và nàng đã giận dữ cho anh chàng một cái tát. Cô Belle Massey (Fay Bainter) giục nàng đuổi theo Pres và xin chàng tha thứ nhưng nàng không chịu và vẫn kiêu ngạo cho rằng chẳng bao lâu sau chàng sẽ quay lại với mình.

Mãi đến một năm sau Pres mới quay lại, nhưng không phải vì Julie mà để giúp đỡ bác sĩ Livingstone (Donald Crisp) thuyết phục thị trưởng thành phố cần có biện pháp đề phòng bệnh sốt vàng đang bùng phát. Julie vội đến gặp Pres và hạ mình xin chàng tha thứ, nhưng Pres đã kết hôn với Amy Bradford Dillard (Margaret Lindsay), một thiếu nữ miền Bắc.

Julie tức giận tìm cách trả thù. Nàng khiêu khích Buck, một tay súng cừ khôi và vẫn theo đuổi mình bấy lâu nay, để anh ta thách đấu súng với Pres. Nhưng sự việc lại không theo dự kiến của Julie: em trai Ted của Pres vì nóng tính đã thách đấu với Buck trước, và đã thắng một cách may mắn tới không ngờ.

Thế rồi dịch bệnh lan đến thành phố, Pres cũng mắc bệnh và bị cách ly tại một hòn đảo cùng với các bệnh nhân khác. Amy muốn liều mạng theo Pres đến hòn đảo để chăm sóc chồng, nơi vô cùng nguy hiểm vì bệnh dịch cũng như sự hung hãn của những bệnh nhân tuyệt vọng. Julie hối hận vì những việc làm của mình, và chuộc lỗi với Pres bằng cách thuyết phục Amy ở lại với minh và chăm sóc cô...Amy đồng ý.